La antigua central eléctrica del Mediodía fue planeada en 1899, y la licencia para construirla se dio el 28 de noviembre de 1900 al empresario José Batlle. Esta central fue diseñada por el arquitecto Jesús Carrasco y Encina, y el ingeniero José María Hernández fue el encargado de instalar la maquinaria. El objetivo era construir una fábrica que generara electricidad a partir de carbón, para suministrar energía al sector sur de la ciudad de Madrid.

Más adelante, la Obra Social «la Caixa» renovó esta antigua central para convertirla en CaixaForum Madrid, un espacio cultural. Para el diseño, se contrató a los arquitectos Jacques Herzog y Pierre de Meuron, de Suiza, ganadores del premio Pritzker de arquitectura.

Durante la reforma, se siguieron dos ideas principales:

• Conservar la forma original del edificio, manteniendo su aspecto exterior.
• Ampliar el espacio, de 2.000 metros cuadrados originales a un total de 10.000 metros cuadrados.

Un detalle especial de la renovación es que se conserva la fachada original, uno de los pocos edificios industriales de estilo modernista que quedan en Madrid. Además, el edificio parece estar “suspendido en el aire” sobre una gran plaza pública de 2.500 metros cuadrados. El suelo de la plaza tiene una estructura de triángulos de cemento, creando diferentes niveles de inclinación. En la parte cubierta de la plaza, hay un techo con formas triangulares y de metal. Dos fuentes adornan la plaza, una de ellas bajo el famoso jardín vertical, creado por el botánico Patrick Blanc. Este jardín tiene 24 metros de altura, con 15.000 plantas de 250 especies diferentes que crecen sin tierra, solo necesitan agua y nutrientes.

La Obra Social «la Caixa» es la impulsora de CaixaForum. Este espacio cultural y social está abierto a todos, con el objetivo de responder a las necesidades sociales y culturales de las personas y ofrecer un lugar de aprendizaje y divulgación. CaixaForum fue inaugurado por los Reyes de España en 2008.

Gracias a su ubicación en el Paseo del Prado, cerca de otros grandes museos como el Museo Reina Sofía, el Museo Thyssen-Bornemisza y el Museo del Prado, CaixaForum forma parte de la gran oferta cultural de esta zona de Madrid.

Glosario

1. Central eléctrica: Edificio o fábrica que produce electricidad para abastecer de energía a una zona o ciudad.
2. Licencia: Permiso oficial que se da para construir, abrir o realizar una actividad.
3. Renovación: Proceso de arreglar o mejorar un edificio o espacio para que esté en buenas condiciones o con un nuevo uso.
4. Arquitecto: Profesional que diseña edificios o espacios urbanos, como parques y plazas.
5. Ingeniero: Profesional que aplica conocimientos técnicos y científicos, en este caso, para instalar maquinaria.
6. Suspender: Colgar o dejar algo en el aire sin que esté apoyado en el suelo.
7. Plaza pública: Espacio amplio al aire libre en una ciudad, accesible para el uso de todos.
8. Hormigón: Material de construcción muy fuerte, hecho de cemento, arena y agua, también llamado concreto.
9. Jardín vertical: Jardín que crece en una pared, con plantas que viven sin tierra, solo con agua y nutrientes.
10. Divulgación: Acción de compartir o hacer pública información o conocimiento para que más personas lo conozcan.